北静王府

  已是午后时分,北静王妃甄雪刚刚午睡小憩而起,慵懒地靠在梳妆台前的黄花梨木制椅子上,由身后两个丫鬟梳着秀发,铜镜中倒映着一张月眉星眼、香肌玉肤的丽人容颜。

  瓜子脸,柳叶眉,丹凤眼,樱桃口……

  不远处,甄雪女儿水歆,坐在罗汉床上,正与小丫鬟翻着花绳,小姑娘脸蛋儿粉嘟嘟的,只是翻了一会儿花绳,就撅起嘴,一副宝宝不开心的模样。

  “歆歆,怎么闷闷不乐的?”甄妃在补了睡后妆容,迈着款款步子,转身向自家女儿走去,眉眼笑意盈盈,抱起水歆。

  水歆糯声道:“妈妈,贾家的那几个姐姐好热闹啊。”

  小姑娘年岁虽小,但说着的话,虽然孩子气十足,却已有几分早慧迹象。

  甄妃梨涡浅笑道:“歆歆,后院这些丫鬟,不是天天和你玩着,怎么还嫌冷清了。”

  虽然没有兄妹在一起玩闹,但府中还有小丫鬟陪着。

  水歆笑道:“妈妈,我也想要个弟弟妹妹。”

  童言无忌,觉得贾家一众姊妹多,热闹一些,这时就说出来。

  甄妃面上笑容一滞,攥了攥手中手帕。

  她入门三年,只有这么一个女儿,再无所出,更不用说儿子了,为着此事,没少被婆婆阴阳怪气,甚至已张罗着为王爷纳侧妃。

  她倒不怎么想拦阻,但王爷自己不许,这反而让婆婆以为是她魅惑王爷,阻碍水家后嗣绵延。

  其实,王爷在府中临幸姬妾,也未见有所出,也不知身子出了什么差池。

  事实上,北静王少年时,原有娈童之好,后又喜服五石散,经太医诊断,此身再难有所出,此事北静王自是心知肚明,但北静太妃与北静王妃甄雪被蒙在鼓里,一无所知。

  正在母女说话时,忽而,一个嬷嬷进得厢房,惊喜道:“王妃,楚王妃来了。”

  甄妃心头微动,不由唤道:“先去招待着,我这就过去。”

  说着,就领着丫鬟、嬷嬷,向着后院花厅而去。

  彼时,楚王妃甄晴在一众嬷嬷、丫鬟的簇拥下,已由北静王府的内宅管事嬷嬷迎进厅中,端起茶盅,呷品香茗,柳眉之下,清眸冷幽,玉容覆霜。

  “姐姐。”

  甄雪在一众丫鬟的相陪下,进得厅中,连忙上前问道:“姐姐怎么有空到我这儿来?”

  甄晴放下茶盅,清丽容颜上现出一丝笑意,道:“在家无事,过来看看妹妹。”

  姐妹二人寒暄间,甄雪将甄晴邀至轩室,姐妹二人在炕几两边儿落座,丫鬟端上时令水果。

  甄雪拿起一个橙子,用匕首切着一块块儿,裙裳挽袖,现出凝霜皓腕,洁白如玉,恍若莲藕。

  甄晴笑了笑,好奇问道:“妹妹,听说你半晌午时去了贾家?”

  “姐姐怎么知道了?”甄雪切开橙子成小瓣,递将过去,面上神色就有几分不自然。

  “去南安王府做客,见到了南安太妃,听她说起,而且现在神京城差不多都传遍了罢,说南安、北静两家去了贾家,吃了贾家的闭门羹。”甄晴接过橘瓣,轻轻放在嘴里咀嚼着,浆果汁液在玫红唇瓣上浸润而出,愈显得莹润剔透。

  甄雪也拿起橙子,轻轻柔柔道:“是我有些冒失了,引着邬婶子去府上请托,见到了贾子钰,他说恩罚悉由上出,他虽为锦衣都督,主审案子,却做不了主,我想着也是这么个理儿。”

  “他不过是拿话堵你而已,伱还信了。”甄晴哂笑一声,拿起手帕擦了擦嘴,幽幽道:“上次他还说王爷,竟为皇后宫中姝颜丽色所动,不过是故技重施的托词而已,亏妹妹竟然还信了。”

  甄雪秀眉颦了颦,明眸诧异,道:“不是吧,姐姐?”

  “这等外朝官儿,最是擅长大言煌煌,一个个说的比唱的都好听,如是那些读书人,更是满嘴的仁义道德,一肚子男盗女娼了。”甄晴声音清泠,几如山泉激石。

  甄雪凝了凝眉,玉容微动,对甄晴之言在心头思量着。

  “这贾家说来还是咱们家的老亲,这点儿面子都不给,在金陵,父亲可没少照顾他们,就这般拿话堵你。”甄晴凝眸说着,似有愤然。

  甄雪幽幽叹了一口气,道:“在朝为官儿,都不容易。”

  “那是妹妹心地好,将心比心,善解人意。”甄晴说着,然后笑了笑,问道:“歆歆呢?”

  “大姨。”这时,甄雪女儿水歆在嬷嬷的搀扶下,进得轩室,朝着甄晴唤了一声。

  “歆歆。”甄晴看向水歆,笑意繁盛,说话间,抱至怀中嬉闹,小丫头咯咯娇笑着,扎着羊角辫子的脑袋埋在甄雪前襟中。

  甄晴抱着水歆亲昵玩闹了一会儿,揉了揉小丫头的头发,对甄雪笑道:“歆歆个头儿又高了。”

  “她这个年龄,个头儿原就长得快,一个月一个样。”甄雪笑意盈盈,问道:“姐姐家的淳儿,过了年,我瞧着个头儿也不少长。”

  甄晴过门楚王府几年,膝下育有一子,现已四岁,名唤陈淳。

  “也长了吧,天天看着,反而不留意。”甄晴笑了笑,拉过水歆的手,笑道:“这闺女儿,我瞧着喜欢的紧,等将来大一些,咱们两家亲上加亲如何?”

  “这可得听王爷的。”甄雪梨涡浅笑,并未顺势应着。

  甄晴笑了笑,也没说什么,只是道:“有件事儿想和妹妹商量,听听你的主意。”

  甄雪见状,摆了摆手,示意嬷嬷抱着女儿下去。

  “父亲前日来了书信,说朝廷整顿江南盐务之心甚坚,前不久又派了一位内阁阁臣南下,说不得要查检运司历年藩库。”甄晴压低了声音道。

  甄雪秀眉蹙了蹙,低声道:“这些朝堂上的事儿,我也不大懂,姐姐怎么和我说这些?”

  分明有些不想听,但又不得不听。

  “咱们是同胞姐妹,我不和你说,和谁说?”甄晴盯着自家妹妹,玉容蒙霜,嗔怒说着,旋即又展颜笑道:“再说妹夫如今是军机大臣,又赴北查边,眼瞧着要受宫里重用,正该互相帮衬着才是。”

  有时候她在想,如果当初她和妹妹换换,她嫁给北静王,而妹妹嫁给楚王,许她就没有这番劳心劳力,哪怕过了门,还要帮着家族绵延后计。

  只是,以妹妹的恬然心性,想来也辅佐不了楚王。

  “这也是父亲当年选择的缘故了。”甄晴念及此处,心绪未免没有复杂。

  太上皇在位时好大喜功,曾六次南巡,甄家作为金陵体仁院总裁,管领江南三大织造局,接驾的重任自然落在头上。

  前后一共接驾四次,为了体面风光,自就留下不少亏空来。

  正如《红楼梦》原著所载,独甄家接驾四次,却是拿着皇帝的银子往皇帝身上使。

  至于扬州盐商,也曾捐输过不少银两,而彼等与甄家在生意上多有往来,甚至扬州运司藩库结余的银子,每年都要定例借送给甄家。

  这就是,江南盐务的水深不见底之缘故,哪怕是崇平帝都在掂量、权衡。

  “我的好妹妹,他们要查账,可这些陈年旧账,原就是一笔烂账,怎么经得查?”甄晴拉过甄雪的胳膊,低声道:“可现在宫里的父皇,听了贾子钰还有那些文官儿的撺掇,这是要动真格了,可家里当初也是为了宫里落下亏空来,这他们不能不认账吧?”

  其实这话说的对也不对,江南甄家虽有不少银子花在上皇南巡上,但也不少往自己兜里捞银子。

  甄家与上皇,犹之乎赖家与贾家。

  “可王爷已出京查边,没个三五月回不来,纵想使力,也鞭长莫及,既然朝廷要查盐务上的事儿,这是煌煌大势。”甄雪凝了凝秀眉,柔声道。

  甄晴道:“妹妹,我是这般想的,能否让妹夫,给江北大营的裕四叔写封信。”

  “写信?”甄雪心头一惊,皱眉道:“姐姐要做什么?”

  甄晴笑了笑,道:“妹妹莫慌,想哪儿去了。”

  因为陈汉是从南伐北,在开国初期曾在金陵定都过一些年头,是为南京,南京除有守备戍卫,另有两支大军屯驻江南、江北两大营。

  江北大营屯驻扬州,大约有三万兵马,江南大营则屯驻在南京孝陵卫,有六万兵马。

  但如今陈汉兵制败坏、腐朽,江淮之地的两营兵,能有多少实额,其实也难说。

  江北大营的统兵将领,正是北静王族叔水裕,其人官居检校江北大营节度使,这也是北静王身为四王八公之一的底蕴,诸省亲旧部将。

  至于江南大营,并无节度使,军权军令更为复杂,除受两江总督以及南京户部支取钱粮、饷银外,将校人事则归南京兵部和神京五军都督府共辖。

  “大姐,你写信要做什么?”甄雪面色微变,凝眸问道。

  楚王妃甄晴笑了笑,抚了抚自家妹妹的手,柔声道:“妹妹不必惊疑,就是齐昆南下巡盐,如果剿补两淮盐枭,势必要调江北江南大营,提前打个招呼而已。”

  甄雪闻听此言,心头有些不落定,低声道:“姐姐,等过几天往大同去信,我和他说说,再作计较。”

  心底幽幽一叹,家中落下这般大的亏空,迟早要被清查,这池浑水,王爷如何好趟?

  但甄家如有事,她这个北静王妃也做不安生,还有王爷原和楚王原有一些往来。

  “也行。”甄晴点了点头,应允下来,旋即又道:“另外还有一桩事,我也很是发愁,王爷观政数年,只在兵部做着琐事,前段时日兵部侍郎邹靖随李大学士赴北,王爷原想就此掌着部务,托了人上疏,却被父皇否了,现在工部出缺儿,王爷去了宫中,求着上皇帮着督造皇陵,也不知这桩事儿,能不能成。”

  此刻,楚王就已去了大明宫,打算自请督造皇陵。

  “督造皇陵?”甄雪凝了凝眉,讶异道:“此事,圣上会应允?”

  “总要有一位藩王来操持此事罢,我听说老大也在宫里,只怕要抢这桩差事。”甄晴低声道。

  “老大,齐王?”甄雪凝了凝眸,低声道。

  甄晴笑了笑道:“什么齐王,他现在是齐郡王,上次削得爵位,还没恢复过来呢,说来还是那位贾子钰的手笔。”

  说句不好听话,如果崇平帝驾崩,不留遗诏,那齐王许就因郡王爵位,并无克承大统的资格。

  甄雪面上现出思索,轻声道:“我是听说有这么一桩事儿,好像上次贾家人流放,齐郡王还去送了?”

  “忠顺王其实也去送了,不想乐极生悲,现在风水轮流传,人家亲自督办他的案子。”甄晴冷笑一声,旋即低声说道:“妹妹,你说这贾珩,他与齐王不对付,现在又与咱们家不亲近,按说两家还是老亲,他不会是……那魏王吧。”

  甄雪柔声道:“姐姐,我又不是贾子钰,我怎么知道他在想什么?”
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