巢湖水师的战舰次第解缆起碇、扬帆摇橹,载着五千楚王军沿江而下,准备在瓜洲北上运河。

  旗舰上,朱桢笑眯眯扶起千恩万谢的俞通源三人,然后悠悠问道:

  “这一年多来,巢湖水师处境可有好转啊?”

  “唉……”三人闻言垂头丧气,要是处境好了,他们也不会这么卑微。

  “跟我实话实说即可。”朱桢正色道:“本王有事便调你们来,就是把巢湖水师当成自己人。”

  说着,他笑笑道:“不知你们会不会,也把本王当成自己人啊?”

  “是是,末将……不,卑职等人,更是把殿下,当成我们巢湖水师的救星啊!”俞通源动情道。

  “怎么又来了?”朱桢嗔怪道:“感谢的话说多了哈。”

  “我们不只是感谢殿下去年相救,还是向殿下求救啊!”俞通源三人叩首悲声道:“求殿下救人就到底,收留巢湖水师吧!”

  “这话从何说起啊?”朱桢一脸迷糊道。

  “唉……”俞通源又叹口气道:“既然有心求殿下收留,那卑职等也就有啥说啥了。巢湖水师原先什么处境,殿下可能不太清楚。简单说,我们就是一帮卖命在前,享福在后的小婢养的!”

  朱桢心说,这怎么还骂人开了?面上却平静道:“本王了解过你们的过去,知道伱们为我父皇打江山,立了大功,出了大力,也死了很多人。”

  “是。”俞通源点下头又摇头道:“过去的事儿就不提了。单说开国后吧,我们当时的大哥德庆侯,帮着杨宪开中,给朝廷解决了往边关运粮的难题,也让弟兄们有了条财路。”

  “我们巢湖水师,不光是一万六千名官兵,还有三万多阵亡弟兄的遗孤遗属,一万多伤残弟兄要养活。”俞通江赶紧解释道:“只靠那点军饷,远远不够。”

  “挣钱么,不磕碜。”朱桢了解的笑笑,示意他不必多做解释。

  “但后来杨宪翻了船,开中的买卖也被那些眼红的凤阳人连锅端走,连点儿汤都不给我留。”俞通源说到这儿,迟疑片刻,终究还是咬牙坦白道:“然后我们就贩私盐,让他们也捞不着好!”

  “嗯。”朱桢面不改色的点点头,这段儿他听大哥讲过。但听到当事人亲口说出来‘贩私盐’,还是觉着开国的武将,真他么无法无天。

  不光敢干,还敢当着亲王的面说出来……真尼玛离了大谱!

  这还是被父皇贴上‘懦弱’标签的俞通源。真不知道廖永忠当初,该是何等的胆大包天?

  ~~

  “那帮勋贵见斗不过我们,便勾结胡惟庸,捏造罪名,害死了德庆侯。”俞通源愤愤道。

  “这本王也知道。”朱桢点点头,问道:“德庆侯死后,你们的日子很不好过吧?”

  “是啊。”俞通源一脸生无可恋道:

  “也怨我们乱了方寸,以为皇上下一步就该收拾我们了。惶惶不可终日间,又一时糊涂,跟明教不清不楚,还沾上了谋划皇上的嫌疑。”

  “……”朱桢心说,可不只是嫌疑那么简单。至少至少也是首鼠两端,举棋不定!

  封建王朝、帝制时代,皇帝要的是绝对忠诚。忠诚不绝对,就是绝对不忠诚……所以其实是‘论心不论迹’的。

  虽然朱老板认为凤阳勋贵不能一家独大,以大局为重,暂时宽恕了他们。

  但他们不可能真正安心的,因为朱老板跟宽宏大量横竖不沾边儿,倒是记仇满分。

  所以旁人也把他们当成活死人,还不尽情的欺负他们?

  “虽然皇上宽宏,既往不咎。但架不住那帮凤阳人借题发挥,军饷拖欠不发,军需半点不给,还要调通江去琼州……我们的日子,实在是太难了!”俞通源终于忍不住,流下了伤心泪水。

  俞通江和廖定国虽然没掉泪,也眼圈通红,看来这一年多的日子,确实太难过了。

  “殿下啊,我们巢湖水师,已经是朝不保夕了!卑职也知道,这是咎由自取,但千错万错,都是我一个人的错,跟弟兄们无关。如果能保全弟兄们,我愿以死谢罪!”俞通源指天发誓道。

  “我们也愿意!”俞通江和廖定国也齐声道。

  “你们怎么想到,让本王收留你们呢?”朱桢故作不解问道。

  立在他身后的罗本,闻言不禁撇了撇嘴。这老六真是菊花涂胭脂——太他么能装纯了!

  也不知道谁在来的路上,信誓旦旦的说,这回一定要把巢湖水师拿下!

  “我等听闻殿下要重开市舶司。我们合计着,以如今海面的乱局,没有水师怎么能成?”俞通源忙解释道:

  “殿下这次又点名要我们来差遣,我们就觉着,这是天赐良机啊!于是斗胆向殿下毛遂自荐,求殿下收留!”

  “求殿下收留!”廖建国和俞通江也跟着道:“我等愿誓死追随殿下!”

  “你们不嫌我小啊?”朱桢眨眨眼问道。

  “殿下去年单刀赴会的勃勃英姿犹在眼前,我等早已心悦诚服,深知殿下已经是一位优秀的亲王了!”三人忙异口同声道。

  “好吧……”朱桢摸摸鼻子。

  其实他早就想好了,要把处境艰难的巢湖水师弄到市舶司来。

  他从未幼稚到,以为凭自己亲王的身份,重开市舶司便可一帆风顺,鬼神辟易了。

  而且这几年他也发现了,大明上上下下,对亲王殿下严重缺少敬畏。完全没有对他爹的战战兢兢,和对他大哥的敬爱有加。

  不过这也不难理解,大明朝开国还不到十年,皇室的权威还未建立起来。人们‘王侯将相、宁有种乎’的思想还未彻底退潮。

  是因为朱元璋是皇帝,皇帝才有了至高无上的权威。把皇帝换成别人,威信立时就失去了。

  太子的情况也是如此。

  所以父皇才会着急让他几个皇兄建功立业,是为了能配得上他们的地位啊!

  对他这个朱元璋第六子、楚王殿下来说,更是如此。他得自己扫清朝中地方,海上岸上的敌人,才有可能重现市舶司昔日辉煌。

  因此,一支强大的水师,是必不可少的。

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